Theo thông tin từ ông Lâm Quốc Hùng, Phó Chủ tịch UBND quận Hoàn Kiếm, trong năm 2006, hai tuyến phố Hàng Gai và Lãn Ông sẽ trở thành tuyến phố cổ chuyên doanh đặc chưng. Phố Hàng Gai chuyên bán sản phẩm tơ lụa và hàng lưu niệm. Phố Lãn Ông sẽ là phố bán đông nam dược. Tại hai khu phố nói trên, các cửa hàng và từng sản phẩm sẽ được gắn lô-gô mang thương hiệu riêng. Các tuyến phố này phải bảo đảm các tiêu chí như: văn minh đô thị, văn minh thương mại. Những hộ kinh doanh sẽ được tham dự các lớp đào tạo xây dựng phong cách bán lẻ.
Phố Hàng Gai nằm trong khu vực phố cổ, dài chừng 600 mét. Đầu phố giáp với Quảng trường Đông Kinh Nghĩa Thục, cuối phố giáp với phố Hàng Bông. Nói là phố Hàng Gai nhưng trước kia không bán dây gai mà bán sách. Theo Hoàng Đạo Thúy, phố Hàng Gai tuy nổi tiếng là phố bán sách, nhưng chỉ có dăm bẩy cửa hàng bán sách thôi. Xen vào đó còn có các cửa hàng bán giấy trang kim, tầu bạch, giấy ngân chu để viết danh thiếp hay câu đối. Giấy rơm để gói hàng. Có mấy cửa hàng bán sơn, vàng quỳ, bạc thếp, nhựa thông.
Lẽ tự nhiên, do là phố bán sách nên lắm nhà nho ở. Chỉ trong khoảng mươi mười lăm năm đầu thế kỷ 20 đã có rất nhiều nhà nho nổi tiếng ở đây như cụ cử Trần, Lủ, Đông Mẫu, Nguyệt Ánh...Có nhiều cụ không có tiếng tăm gì nhưng làm các việc viết bản chữ để khắc, soát lại các bản in lần thứ nhất. Các người khác thì xa, gần cũng dính đến việc học hành. Dân hàng phố như thế nên trong phố có nề nếp sống tao nhã, giản dị. Giữa nơi đô hội , giữ được phong vị hàn nho. Đi lại gặp nhau, các cụ thường dừng lại bàn những truyện nghĩa lý, ôn sử cũ đất nước, nói nhỏ cho nhau nghe thông tin hải ngoại. Cũng có lúc tranh cãi ồn ào, đó là việc cách tân.
Các bà, các cô ở phố Hàng Gai thời đó ăn mặc kín đáo, không lòe loẹt. Bà nào cũng biết chữ, không ít thì nhiều. Nhiều bà còn đọc ngược được truyện Kiều. Các cô không hay mơ tưởng điều gì xa xôi, chỉ thầm mong lấy được chú học trò, không có thì cũng là một chàng “ thiện sĩ “ . Nếu có đám cãi nhau đích thị là người qua đường, chứ trong hàng phố với nhau, có điều gì mâu thuẫn, chỉ nói ý là thu xếp xong.
Những ngày này đi trên phố Hàng Gai, chúng ta dễ dàng nhận ra có hơn hai phần ba số cửa hiệu đang bán hàng tơ lụa và hàng lưu niệm. May thay còn một cửa hàng bán sách “ dã chiến “ở số nhà 82. Đây là vết tích cuối cùng của phố bán sách xưa.
Đến cửa hàng Tam Anh, số 18 phố Hàng Gai chúng tôi gặp bác Nguyễn Ngọc Lâm. Bác cho biết: Sở dĩ cửa hàng đặt tên là Tam Anh vì nhà bác có ba người con trai. Nhà bác hiện thuê ba cửa hiệu để bán hàng tơ lụa trong đó có hai cửa hàng trên phố Hàng Gai ( số 14 và 18 ).
-Bác có ý kiến gì khi phố Hàng Gai sẽ trở thành phố chuyên bán đồ tơ tằm và lưu niệm? Chúng tôi hỏi.
- Gia đình tôi chưa thấy chính quyền nói gì, nhưng nếu có chủ trương đó chúng tôi ủng hộ. Việc xây dựng thành phố chuyên doanh bán hàng tơ lụa hay đồ lưu niệm không chỉ tạo điều kiện cho chúng tôi bán được nhiều hàng, mà còn tạo công ăn việc làm cho nhiều người bao gồm những người dệt tơ tằm, thiết kế thời trang, thêu hoa văn. Mong rằng với việc xây dựng các tuyến phố cổ chuyên kinh doanh phục vụ khách du lịch, UBND thành phố và Hội Kiến trúc sư Việt Nam sẽ làm sống lại một Hà Nội với 36 phố phường chuyên doanh trước kia. Một việc làm có ý nghĩa, hướng tới 1000 năm Thăng Long- Đông Đô-Hà Nội./.